Uma lâmpada incandescente é feita de vidro e metal. Ele é preenchido com um gás inerte como o argônio. Este gás ajuda a desacelerar a deterioração do filamento de metal.
Os filamentos são feitos de tungstênio, um metal sujeito à oxidação. Para evitar a oxidação, o bulbo de vidro não apenas mantém o gás inerte, mas também mantém o ar fora. Nos primeiros dias da iluminação elétrica, isso era conseguido removendo a maior parte do ar de dentro da lâmpada, formando quase um vácuo interno.
A eletricidade atravessa o filamento e produz calor e luz. Os filamentos às vezes são enrolados duas vezes a partir de um fio com mais de 6 pés de comprimento. Depois de enrolado, o filamento pode ter menos de 2,5 cm de comprimento. Suportes de filamentos, colocados abaixo dos filamentos e presos a fios de entrada, evitam que os filamentos se deformam por choque ou pelo próprio peso. Os fios de suporte do filamento são embutidos em um suporte de vidro. Abaixo do suporte está uma base de metal com rosca de parafuso, que é soldada ao bulbo. Um dos fios de entrada é soldado ao interior desta base. Na parte inferior desta base está o contato da base, que contém o outro fio condutor.
