De acordo com a Universidade de Stanford, a primeira evidência de sarna vem originalmente do Egito e do Oriente Médio, há mais de 2.500 anos. Por ser causada por ácaros multicelulares, e não por patógenos unicelulares, era um das primeiras doenças com uma explicação relativamente precisa de sua causa.
A Universidade de Stanford afirma que a sarna é causada pelo ácaro Sarcoptes scabiei. Ele se enterra na pele de seu hospedeiro e põe ovos. Esses ovos eclodem e continuam a infestação. As tocas são rasas, mas são acompanhadas por coceira intensa e erupções cutâneas generalizadas. A coceira ocorre em grande parte devido a uma reação alérgica aos ácaros. As próprias tocas aparecem como trilhas curtas e curvas na pele, que são acompanhadas por nódulos semelhantes a espinhas. Essas tocas são mais comuns nas fendas do corpo, como as axilas, entre os dedos, entre as nádegas ou na região genital. Eles também abrem a pele para infecções secundárias. Esta doença é comum em bebês e crianças pequenas, onde cria bolhas e pústulas nas mãos e nos pés como sintomas típicos. Na maioria das vezes, é transmitido por contato pele a pele. Esta doença só é tratável com a aplicação total de cremes prescritos especiais ou pílulas antiparasitárias da cabeça aos pés.
