A energia hidrelétrica, também conhecida como energia hidroelétrica, é gerada por barragens hidroelétricas localizadas em muitos dos principais rios do mundo. Essas estruturas desviam o fluxo do rio e aproveitam a força do rio água para girar turbinas enormes que alimentam geradores de eletricidade.
De acordo com a National Hydropower Association, as barragens hidroelétricas modernas fornecem uma das fontes mais confiáveis de energia limpa disponível. Ao contrário da energia eólica, solar ou das marés, os geradores hidroelétricos são capazes de uma produção sustentada com poucos fatores que afetam seu desempenho a longo prazo. Muitas dessas estruturas estão em operação há várias décadas ou mais.
No entanto, existem algumas desvantagens para o uso de usinas hidrelétricas. Muitas dessas desvantagens, de acordo com o U.S. Geological Survey (USGS), afetam diretamente a vida selvagem e os habitats dos peixes. Barragens que são construídas sem escadas para peixes evitam que as espécies migratórias retornem ao seu habitat nativo para desovar, resultando em populações reduzidas. Além disso, o investimento inicial necessário para uma nova barragem é substancial e pode levar uma década ou mais para ver a conclusão.
Em alternativa, os benefícios da energia hidroeléctrica, de acordo com o USGS, incluem uma fonte gratuita de combustível, poluição mínima ou zero na maioria dos casos e muito pouca manutenção necessária para manter a casa de força online. Em abril de 2014, o USGS afirma que os Estados Unidos são o quarto maior produtor de energia hidrelétrica do mundo, atrás da China, Canadá e Brasil, respectivamente.
