Os cereais são gramíneas cultivadas porque são comestíveis. Mais safras de cereais, também conhecidas como grãos, são cultivadas em todo o mundo do que qualquer outro tipo de safra. As cinco culturas de cereais mais cultivadas em todo o mundo são milho, arroz, trigo, cevada e sorgo. O milho é a segunda cultura mais cultivada no mundo, atrás da cana-de-açúcar. Outros grãos de cereais incluem milho, aveia, centeio, triticale e espelta.
Os cereais são uma boa fonte de vitaminas, minerais e outros nutrientes quando são consumidos como grãos inteiros. Nos países em desenvolvimento, os cereais costumam ser o principal alimento consumido. Uma vez que o farelo e o germe do cereal são removidos, no entanto, a maioria dos nutrientes é removida do grão, deixando principalmente os carboidratos.
Outro uso da palavra "cereal" se refere a versões de grãos de cereais processados e servidos como alimento para o café da manhã. Os cereais podem ser escolhas saudáveis para o café da manhã se incluírem grãos inteiros que contenham um alto teor de fibras e nutrientes, porque eles não tiveram o farelo e o germe retirados. Os cereais que são refinados, ou seja, o farelo e o germe são removidos, não trazem benefícios à saúde. Esses cereais costumam ser preenchidos com açúcar e ingredientes artificiais. Ler os rótulos nutricionais nas embalagens de cereais permite que os consumidores verifiquem seu teor de fibra e açúcar para garantir que estão comprando cereais saudáveis.
