Existem cerca de 165 rios importantes no mundo. Esses rios principais são longos e largos o suficiente para serem classificados como rios principais, com grandes volumes de água fluindo por eles todos os dias. Eles têm afluentes e fornecem água potável para bilhões de pessoas. Existem milhares de rios menores, mas o número exato de rios pequenos e grandes no mundo é difícil de determinar.
Os principais rios do mundo são o Amazonas, o Nilo e o Yangtze. O Amazonas é o maior rio em volume de água e tem uma extensão de 6.516 quilômetros. O Nilo, com 6.695 quilômetros de extensão e o maior rio do mundo. O sistema do rio Mississippi-Missouri nos Estados Unidos tem mais de 5.969 quilômetros de extensão.
A maioria dos rios nascem em lagos, nascentes, pântanos e geleiras. Eles fluem em direção ao mar, onde esvaziam suas águas. No entanto, existem alguns rios interiores frequentemente chamados de rios virgens. Eles têm sua origem e sua foz no interior. O Amu Darya e o Syr Darya são exemplos de rios interiores.
Os rios são os berços da civilização. Todas as grandes civilizações, como a Mesopotâmia, o Vale do Indo, a egípcia e a chinesa, desenvolveram-se nas margens dos rios. Os rios são usados como vias navegáveis interiores para transporte e para a produção de energia hidrelétrica.
