John Smith e um grupo de homens, patrocinados pela Virginia Company of London, foram os fundadores do estado da Virgínia. Esta colônia foi fundada em maio de 1607, e Jamestown tornou-se o primeiro assentamento britânico permanente na América do Norte. A colônia foi nomeada em homenagem à Rainha Elizabeth I.
As condições para esses primeiros colonos eram duras e, 8 meses depois de chegar à Virgínia, apenas 60 dos 214 homens ainda estavam vivos. A população da colônia aumentou após a chegada de novos colonos em 1608, mas muitas pessoas continuaram morrendo devido às condições adversas.
Por volta de 1613, o tabaco tornou-se uma cultura comercial cultivada como uma fonte lucrativa de renda para os colonos e a Virginia Company. Os africanos começaram a chegar em 1619.
