Em uma célula animal, o citoplasma é uma substância semilíquida que contém todas as organelas da célula, exceto o núcleo. Ele também atua como um repositório de aminoácidos, açúcares e outros nutrientes importantes usados na a vida normal da célula. Finalmente, o citoplasma armazena os resíduos de uma célula até que seja eliminado da célula.
O citoplasma compreende três partes principais. A parte principal, que constitui mais de 50% do volume de uma célula, é o citosol. Esta substância gelatinosa é composta de água, enzimas dissolvidas e sais. O segundo componente principal do citoplasma são as organelas da célula. Essas estruturas, como a mitocôndria, o retículo endoplasmático e o aparelho de Golgi, desempenham importantes partes metabólicas e reprodutivas do ciclo de vida da célula. As organelas ficam suspensas no citosol e obtêm dessa substância os nutrientes de que precisam para desempenhar suas funções. Finalmente, o citoplasma contém elementos indissolúveis, como amidos e gotículas de lipídios, que ajudam a armazenar produtos químicos importantes. Funções celulares importantes, como divisão celular, glicólise e síntese de proteínas, ocorrem no citoplasma, e também hospeda o citoesqueleto, que fornece estrutura à célula animal. Ao contrário das células vegetais, o citoplasma das células animais não contém cloroplastos.
