Como a Constituição dos Estados Unidos proíbe o Congresso de aprovar qualquer lei que infrinja a religião, as novas religiões não têm um registro oficial. No entanto, o IRS concede o status de isenção de impostos para igrejas organizadas qualificadas que atendem a determinados diretrizes sob a seção 501 (c) 3 do Código da Receita Federal.
O primeiro passo para estabelecer uma nova igreja aos olhos do IRS é estabelecê-la como uma organização 501 (c) 3. De acordo com o site do IRS, uma organização deve operar apenas para fins isentos especificados e não pagar seus ganhos ou lucros a pessoas físicas ou outros acionistas (isso não inclui salários, apenas lucros). Como a papelada é complexa e cometer um erro pode resultar em uma auditoria muito cara, é inteligente contratar um advogado especializado na criação de organizações isentas de impostos antes de preencher essa papelada.
O IRS é guiado por leis especiais relacionadas a organizações religiosas. Por exemplo, o IRS é proibido de auditorias aleatórias de igrejas; em vez disso, os oficiais de tesouraria de alto nível devem razoavelmente acreditar que uma igreja está se envolvendo em atividades não aprovadas para organizações isentas de impostos a fim de iniciar uma auditoria. Eles estão bem cientes de que algumas pessoas tentam usar as igrejas como uma forma fraudulenta de lucrar ou evitar impostos. Por esse motivo, as igrejas passam por um escrutínio extra que provavelmente trará tal atividade à luz.
