No sentido mais estrito, o conflito entre o homem e o sobrenatural pode ser descrito como um conflito entre o homem e qualquer coisa que não seja da natureza. Sobrenatural é definido "aquilo que está além da natureza ou explicável por lei natural." O romance "Drácula" de Bram Stoker é um bom exemplo de conflito entre homem e sobrenatural porque Drácula é um personagem que desafia a natureza.
É importante, no entanto, não confundir sobrenatural com paranormal. Paranormal se aplica especificamente a essas coisas ou ocorrências fora da natureza que desafiam todas as explicações científicas. Paranormal é um reino dentro do sobrenatural. Superpoderes são um exemplo de coisas que são sobrenaturais, mas podem ou não ser paranormais. A habilidade do Homem-Aranha de tecer teias não é natural, mas é cientificamente explicável. Peter Parker foi picado por uma aranha radioativa. Nesse sentido, também é importante entender que "cientificamente explicável" pode ser relevante dentro de um mundo estabelecido na ficção. Também é possível para o homem contra o sobrenatural cruzar para outros grandes conflitos de enredo. Desta forma, às vezes funciona como um subconflito. Uma trama que envolve um conflito homem versus Deus, por exemplo, também pode ser classificada como conflito homem versus conflito sobrenatural porque Deus não é da natureza. Os dois conflitos de enredo não são sinônimos, entretanto, porque todas as coisas sobrenaturais não são encontradas em Deus.
