Há muitas maneiras de começar a bater papo on-line, incluindo programas de bate-papo usando o Internet Relay Chat e sites que oferecem salas de bate-papo. Muitos aplicativos para dispositivos móveis suportam IRC ou funcionam como front-ends para outros serviços de chat. Muitos serviços de chat oferecem salas dedicadas a interesses específicos, enquanto outros serviços oferecem funções adicionais, como a capacidade de modificar e trocar fotos facilmente com outros usuários.
O IRC é o sistema de chat online mais antigo ainda em uso regular, desde 2015. O sistema consiste em uma série de redes individuais de servidores interligados, conhecidos como nets, que retransmitem mensagens para os usuários logados em salas de chat específicas hospedadas no servidores. Este tipo de chat é adequado para se comunicar com vários usuários simultaneamente, por isso é uma boa escolha para novos usuários interessados em falar com várias pessoas ao mesmo tempo. O IRC também é uma boa escolha para usuários interessados em seguir uma conversa em vez de participar ativamente. Existem muitas redes diferentes que atendem a usuários em geral, subcomunidades específicas e áreas geográficas.
Outros serviços de bate-papo são orientados para bate-papos individuais em vez de comunicação em grupo. Um exemplo é o Snapchat, que pode ser acessado por meio de seus aplicativos móveis iOS e Android. O diferencial do Snapchat é a capacidade de trocar e modificar imagens com outros usuários, que o aplicativo exclui ao visualizar. Muitos serviços de bate-papo individual estão associados a encontros on-line e outras atividades sociais.
