Um ciclone é formado quando um sistema de ventos movendo-se em movimento circular se fecha em direção a uma área do mar com baixa pressão atmosférica. A formação de ciclones ocorre em quatro estágios, incluindo ciclone imaturo, formativo, ciclone maduro e estágio de decomposição. Os ciclones costumam se formar no leste do Oceano Pacífico, no sul do Oceano Atlântico, no Golfo do México e no Mar do Caribe. Um ciclone geralmente é acompanhado por tempestades.
Todas as áreas costeiras do Atlântico e do Golfo do México são suscetíveis a ciclones. Algumas partes do sudoeste dos Estados Unidos sofrem tempestades e inundações todos os anos como resultado de ciclones que se espalharam no Golfo do México.
Um ciclone também pode ser chamado de furacão ou tufão, dependendo do local de ocorrência. Se ocorrer no Atlântico e no Pacífico Norte, é denominado furacão e, se ocorrer no Pacífico Noroeste, denomina-se tufão. Os ciclones podem causar grandes danos às áreas costeiras e milhas para o interior. O poderoso fenômeno climático pode gerar velocidades de vento de mais de 155 milhas por hora, além de micro-explosões e tornados.
As ondas de tempestade criadas por furacões também podem causar danos catastróficos devido a fortes chuvas. Os resultados destrutivos notáveis dos ventos fortes incluem destroços e inundações.
Sobre a terra, células poderosas de tempestade podem fazer com que as frentes quentes e frias se sobreponham, criando fortes correntes de ar para cima e para baixo dentro de uma tempestade. O cisalhamento imprevisível do vento pode iniciar uma rotação na camada de nuvens, geralmente horizontal. Ao mesmo tempo, o excesso de umidade cria uma espessa nuvem de parede que se estende até o solo. Eventualmente, o mesociclone nas nuvens pode ser puxado para baixo verticalmente devido ao fluxo descendente atrás de uma forte frente fria, envolvendo-se na nuvem de parede e se tornando um tornado.
