As três variáveis identificadas por Max Weber como definidoras de classe social são as circunstâncias e oportunidades da vida; posse de propriedade e riqueza; e as condições de trabalho e os mercados. Destes, Weber considerou a propriedade da propriedade como a variável mais decisiva na determinação da classe.
Weber argumentou que os proprietários eram capazes de influenciar ou mesmo dominar os mercados de mercadorias e de trabalho. Proprietários de terras, por exemplo, podem cobrar aluguel dos inquilinos, transformando sua propriedade em riqueza.
A terceira variável de Weber aplica-se principalmente à classe trabalhadora, que pode ser subdividida por suas condições de trabalho, rendimentos e serviços em classificações de trabalhadores qualificados, semiqualificados e não qualificados. Tomados sequencialmente, esses grupos representam atribuições decrescentes de valor social, com base no que seus membros podem oferecer à sociedade.
