As pessoas ouvem os sons quando as ondas sonoras viajam pelo ar até os ouvidos. O ouvido externo visível é apenas uma pequena parte do órgão e da audição, e partes do ouvido interno transmitem as ondas sonoras ao cérebro.
A parte externa da orelha é composta pela orelha e pelo conduto auditivo externo. A aurícula tem um formato levemente em forma de concha para permitir que as ondas sonoras sejam coletadas e direcionadas para o canal auditivo. O canal auditivo então passa as ondas sonoras para o ouvido médio.
O ouvido médio é separado do canal auditivo pelo tímpano ou membrana timpânica. A cavidade timpânica contém três pequenos ossos móveis: o martelo, a bigorna e o estribo. As ondas sonoras passam pelo tímpano, pelos três ossos e para o ouvido interno.
O ouvido interno consiste em um labirinto ósseo e um labirinto membranoso. Um fluido conhecido como perilinfa separa os dois. As ondas sonoras viajam pela perilinfa até as fibras da membrana basilar da cóclea. Essas fibras estabelecem uma vibração nas células ciliadas especializadas que constituem o órgão de Corti, que é o órgão da audição. As vibrações das células ciliadas estimulam os nervos ligados a elas. Esses nervos, por sua vez, enviam mensagens através do nervo auditivo para o lobo temporal, que é o centro de audição do cérebro.
