Os telefones começaram como dispositivos grandes e desajeitados, capazes de transmitir e receber mensagens de voz em curtas distâncias, e depois evoluíram para dispositivos celulares mais leves e transportáveis, capazes de permitir comunicações em grandes distâncias. Nos Estados Unidos, Alexander Graham Bell recebe crédito por produzir o primeiro telefone em 1876. Bell estabeleceu um sistema básico de comunicação que permite que as pessoas conversem remotamente em curtas distâncias por meio de receptores.
Tal como acontece com outras tecnologias, as tecnologias de telefone melhoraram drasticamente e rapidamente após a introdução do telefone na vida americana por Bell. Além de melhorias no próprio dispositivo, os métodos de transmissão também melhoraram. Em 1900, as companhias telefônicas estabeleceram linhas de comunicação em muitas cidades americanas, permitindo que as pessoas se conectassem a distâncias maiores. Essas linhas continham bobinas especiais para reduzir as transmissões estáticas e agilizar as transmissões. As chamadas telefônicas permaneceram limitadas às regiões locais dentro das fronteiras dos Estados Unidos até 1915. Então, Alexander Graham Bell completou a primeira chamada transcontinental com Thomas Watson. Os telefones rotativos surgiram pouco antes de 1920, e um plano de numeração chegou no final dos anos 1940 para permitir conexões rápidas e diretas entre os chamadores. Em 1956, os cabos telefônicos permitiram chamadas transcontinentais pela primeira vez. Nas décadas de 1960 e 1970, o uso do telefone estendeu-se ao serviço de emergência e às forças armadas. Os telefones portáteis chegaram no início dos anos 1970; em 2000, milhares de americanos carregavam telefones compactos e leves aonde quer que fossem.
