Um prisma é usado em um periscópio para dobrar e refletir a luz. Periscópios simples baseados em prisma usam dois prismas triangulares para produzir uma imagem de algo que o observador não seria capaz de ver de outra forma. Periscópios baseados em prisma fornecem imagens melhores do que periscópios baseados em espelho.
Um periscópio simples é construído a partir de um recipiente e dois prismas de ângulo reto. Os prismas são inseridos em cada extremidade do periscópio com um lado do ângulo reto de um prisma voltado para o lado do ângulo reto do outro prisma de maneira paralela. O outro lado de cada ângulo reto precisa estar voltado para fora de uma abertura no recipiente. O lado do ângulo não reto de cada prisma está voltado para fora de uma abertura.
A luz, transmitindo uma imagem, flui por uma abertura e ricocheteia no lado inclinado do prisma associado em um ângulo reto até o outro prisma. Lá, ele é novamente refletido no lado inclinado do prisma em um ângulo reto e para fora através da segunda abertura. Quando o usuário do periscópio aponta a primeira abertura em direção ao local que deseja visualizar e posiciona o olho na outra abertura, ele consegue ver a imagem transmitida.
Os periscópios têm muitas aplicações, como espiar dentro de reatores nucleares e ver fora de veículos blindados durante manobras militares. Os periscópios modernos costumam apresentar lentes e configurações mais complicadas para produzir imagens melhores, mas todos funcionam com base na premissa básica da reflexão.
