No rastro da Guerra Civil, os sulistas brancos reagiram de diversas maneiras à Reconstrução. Apoiadores da emancipação e da união organizaram o Partido Republicano em áreas onde ele não havia operado anteriormente. Os oponentes da união e dos direitos civis dos escravos libertos enfrentaram a Reconstrução com vários graus de resistência, desde apoio passivo ao Partido Democrata até terrorismo violento e linchamentos públicos.
Os sulistas pró-sindicato apoiaram os governos de ocupação e muitas vezes se candidataram como republicanos. Esses republicanos da Reconstrução eram freqüentemente desprezados pelos ex-confederados e rotulados de "malandros" por sua suposta traição. Os sulistas que lutaram pela secessão e os que se recusaram a voltar à União organizaram-se como democratas do sul e trabalharam para bloquear e frustrar os esforços federais de efetuar grandes mudanças em seus estados. Alguns, liderados pelo ex-traficante de escravos e general da Guerra Civil Nathan Bedford Forrest, juntaram-se à Ku Klux Klan e realizaram atos secretos de violência que visavam inimigos percebidos do sul. Esses "inimigos" incluíam os escalawags e os chamados carpetbaggers, nortistas que vieram para o sul após a guerra. Ação direta, incluindo assassinato, foi realizada contra ex-escravos que frequentavam as novas escolas para libertos e cujos direitos eram insuficientemente protegidos pelas autoridades federais.
