De acordo com a LiveScience, o desenvolvimento da pólvora foi importante na guerra, primeiro por seus efeitos psicológicos, já que os chineses usaram flechas explosivas chamadas de "fogo voador" contra seus inimigos mongóis. Quando a invenção migrou para o A oeste, no entanto, seu valor real estava em sua capacidade de fornecer energia com armas de cerco mortais e, por fim, colocar um poder de fogo preciso nas mãos de soldados comuns.
Antes da invenção do canhão, as armas de cerco eram grandes, pesadas e difíceis de construir. A pólvora como propelente aumentou a força disponível para projetar mísseis em direção às posições inimigas, aumentando os danos que essas armas poderiam causar e também aumentando sua precisão. Além disso, engenheiros chamados sapadores podiam cavar sob as fortificações inimigas e encher seus túneis com pólvora, destruindo as paredes do castelo com poder explosivo. A miniaturização de canhões em armas de fogo deu uma capacidade destrutiva semelhante aos soldados comuns em terra, permitindo-lhes um alcance efetivo muito maior do que tinham com seus arcos e bestas anteriores. As armas de fogo também exigiam menos treinamento do que os arcos longos, e os projéteis de alta velocidade podiam até mesmo perfurar a armadura de placa usada pelos cavaleiros da época. Em última análise, a pólvora exigiu uma reinvenção completa da arte da guerra, e os países que demoraram a adotar a nova tecnologia pagaram o preço no campo de batalha.
