Os rins filtram o sangue por meio de um processo de duas etapas. O sangue entra primeiro em um filtro chamado glomérulo, onde o excesso de fluido e produtos residuais são redirecionados para a segunda área de filtração, conhecida como túbulo. O túbulo extrai todos os minerais necessários que passam pelo primeiro filtro e os envia de volta à corrente sanguínea, enquanto o produto final emerge do túbulo como urina.
O glomérulo e o túbulo são duas partes de uma unidade de filtração maior chamada néfron. O néfron é a unidade de trabalho do rim. Cada rim contém até um milhão de néfrons, que filtram de 120 a 150 litros de sangue por dia, criando um ou dois litros de urina. O glomérulo impede que moléculas maiores, como glóbulos vermelhos e proteínas, passem para o túbulo, enviando apenas fluidos, produtos residuais e moléculas minerais menores para a segunda fase do processo. Depois que a urina sai dos rins, ela passa por um tubo de músculo chamado ureter e vai para a bexiga, onde é armazenada até que a bexiga esteja cheia. A cada hora, todo o suprimento de sangue do corpo desce pela artéria renal e passa pelos rins cerca de 12 vezes. Os rins também ajudam a controlar a pressão arterial e regular o equilíbrio de sais e ácidos na corrente sanguínea.
