Flatworms se movem de várias maneiras. Alguns usam movimentos musculares do corpo, enquanto outros têm solas embaixo para locomoção. Alguns cospem muco e o usam como corda para se puxar. Algumas espécies aquáticas usam seus cílios, ou pequenos pêlos móveis, para nadar. Alguns cavam, ancorando com suas extremidades traseiras e movendo suas cabeças. Os parasitas dentro dos hospedeiros usam ventosas, ganchos ou espinhos.
Flatworms são formas de vida primitivas. Eles não têm sistema respiratório ou circulatório e não têm cavidades internas, exceto vísceras, e até os menores deles não têm vísceras. A difusão simples permite que eles absorvam nutrição e oxigênio e expelam dióxido de carbono. Muitos tipos não têm ânus e expelem o material não digerido pela boca, enquanto outros têm ânus múltiplos. Eles são bilateralmente simétricos, o que significa que os lados esquerdo e direito de seus corpos se espelham. A maioria tem partes superiores e inferiores específicas, bem como seções de cabeça e cauda. Muitos têm o formato de folhas ou fitas.
O parasitismo das tênias é uma causa séria de doenças em humanos e animais. Além da malária, é a principal causa de doenças parasitárias nos países tropicais. Embora a infestação por tênias não seja geralmente fatal em humanos, ela danifica órgãos internos, prejudica o desenvolvimento das crianças e causa epilepsia, câncer de bexiga, deficiência de vitamina B12 e anemia. Os esforços para controlar o parasitismo da tênia são prejudicados pelas tendências modernas em direção à agricultura orgânica e frutos do mar e carnes levemente cozidos.
