Enquanto sete subespécies de chita foram identificadas, cinco subespécies são consideradas válidas pela maioria dos taxonomistas. Estes são Acinonyx jubatus venaticus, Acinonyx jubatus hecki, Acinonyx jubatus soemmeringii, Acinonyx jubatus raineyii e Acinonyx jubatus raddei.
A chita pertence à família dos felídeos, Felidae, que evoluiu na época do Mioceno há cerca de 20 milhões de anos. A espécie inicial, conhecida como Acinonyx pardinensis, era maior do que a chita moderna e migrou da América do Norte para a Ásia, Índia, Europa e África há cerca de 200.000 anos, onde evoluiu até sua forma atual. A chita sobreviveu por pouco a um período de extinção em massa durante a era Pleistoceno, cerca de 10.000 anos atrás, após o qual sua população aumentou gradualmente.
A chita difere em anatomia e comportamento das outras 36 espécies da família Felidae. É o mamífero terrestre mais rápido em distâncias curtas e é o único gato com garras semirretráteis que agarram o solo para tração durante a corrida. A chita é identificada pelas longas linhas em forma de lágrima em cada lado do nariz, do canto dos olhos à boca. Eles vivem nas partes mais secas da África Subsaariana em uma variedade de habitats, desde pastagens e savanas até terrenos mais montanhosos.
