Entre os platelmintos com um sistema excretor distinto, o método usual para eliminar os resíduos é por meio de células de chama que são dispostas ao longo das laterais do corpo dos vermes e conectadas aos dutos principais que drenam seus tecidos diretamente. Muitos platelmintos carecem de um sistema digestivo completo, pois seu método principal de extração de nutrientes do meio ambiente é simplesmente absorvê-los pela pele.
Nos vertebrados, o sistema digestivo transporta nutrientes para o sistema circulatório para distribuição por todo o corpo. Os resíduos excretados pelas células são recolhidos pelo sangue e transportados de volta ao sistema digestivo para eliminação através do trato alimentar.
Alguns platelmintos, como as tênias, absorvem os nutrientes diretamente. Isso elimina a necessidade de um aparelho excretor dedicado. Outros platelmintos têm boca e trato digestivo rudimentar, mas excretam pelo mesmo orifício que pega o alimento. Entre os platelmintos com tratos digestivos mais sofisticados, as células da chama desempenham o papel que um ânus desempenha em outros grupos.
Ao contrário dos vertebrados, os platelmintos com células de chama não dependem de um sistema circulatório para distribuir nutrientes e eliminar os resíduos. Em vez disso, o layout simples de seus corpos permite que os dutos laterais coletem os resíduos celulares diretamente e os transportem para fora do corpo.
