Os carros mudaram o mundo de várias maneiras profundas, incluindo facilitando e agilizando o transporte e as viagens, permitindo o movimento das populações das cidades para os subúrbios e até melhorando as economias. Embora a produção de automóveis tenha começado no século XVIII, o artesanato da fabricação de automóveis americana foi lançada comercialmente no início do século XX. A produção de automóveis começou na França por volta de 1890 e depois se espalhou para os Estados Unidos com a ajuda dos pioneiros automotivos Ransom E. Olds e Henry Ford.
A Ford Motor Company e a Oldsmobile lançaram os primeiros veículos comerciais para os americanos. Esses carros, embora não sejam perfeitos, deram aos americanos liberdade para viajar mais longe e mais rápido. Os americanos, pela primeira vez, embarcaram nas férias. As viagens que antes duravam semanas foram reduzidas a dias com os carros. O aumento do volume de viajantes exigiu mais estradas, rodovias, pontes e outras infraestruturas de apoio, e essa necessidade gerou empregos para os americanos nas indústrias de construção e rodovias pesadas. Em última análise, uma rede rodoviária maior incentivou ainda mais viagens e permitiu a transferência de bens, produtos e serviços por distâncias mais longas. Os carros também trouxeram um senso de unidade para a população americana. Comunidades anteriormente separadas em áreas rurais, urbanas e suburbanas desfrutaram de novas oportunidades de deixar seus limites geográficos para explorar outras áreas do país. Talvez o mais importante, os carros aumentaram a acessibilidade a instituições críticas, como escolas e instalações médicas.
