As raízes absorvem água do solo circundante usando o processo de osmose. As raízes das plantas e das árvores têm estruturas especiais, chamadas células ciliadas da raiz, que cobrem uma grande área de superfície e agem como pequenas esponjas para absorver o máximo quantidades de água.
O número de células ciliadas da raiz varia dependendo do tipo de sistema radicular, bem como do tamanho e espécie da planta ou árvore. Geralmente, essas células revestem as superfícies externas dos ramos, criando uma camada de material semelhante a seda. Essas células ajudam a acelerar o processo de osmose, que funciona de forma muito semelhante ao processo de fotossíntese. Em vez de absorver a luz do sol, no entanto, as raízes absorvem água, que é transportada pela planta ou árvore para diferentes fins.
Alguma água é usada para realizar a fotossíntese, enquanto uma parte é reservada com o propósito de permitir o crescimento de folhas, caules e botões. Um pouco de água é usada para ajudar a resfriar as folhas; quanto mais quente e seco o ar circundante, mais água é usada para esse fim. As raízes também usam osmose para atrair os principais minerais e nutrientes necessários para o crescimento das plantas; a ingestão de água e suplementos geralmente ocorre simultaneamente.
Tal como acontece com a água, as plantas podem armazenar ou usar minerais imediatamente após a absorção. As células ciliadas da raiz geralmente são mais ativas após a chuva, quando a água é abundante. As plantas podem então assumir estados dormentes durante períodos prolongados de seca.
