A fenolftaleína, que é um indicador de pH ácido-básico, é um ácido fraco. Por este motivo, este indicador fica incolor na presença de ácidos que também estão associados a uma alta concentração de íons hidrogênio. Na presença de uma solução básica, a fenolftaleína muda para uma cor rosa porque as bases estão associadas a uma concentração de íons hidróxido.
A presença de um excesso de íons de hidrogênio ou hidróxido nas soluções é responsável por essas mudanças de cor. Ao usar fenolftaleína como um indicador, a mudança na cor de incolor para um rosa claro ocorre a um pH de 8,2. Para um pH que varia de 8,3 a 10, a cor da solução é rosa escuro. As soluções básicas que estão na extremidade superior da escala de pH, que é 14.0, podem ter uma cor violeta.
A escala de pH varia de 0,0 a 14,0, onde 7,0 é uma substância neutra. Acima deste ponto neutro estão as soluções básicas, enquanto abaixo deste ponto estão as soluções ácidas.
