Uma espécie generalista é aquela que pode viver em uma ampla variedade de habitats e ter uma dieta variada, enquanto as espécies especializadas são adaptadas a um ambiente particular ou a uma dieta específica. Coalas e salamandras tigre são exemplos de espécies especializadas, enquanto guaxinins e ratos são espécies generalistas.
Coalas são considerados especialistas porque eles só podem viver em condições muito específicas. Por exemplo, sua dieta consiste apenas em folhas de eucalipto, e eles também precisam de um clima quente e árvores para se abrigar. Da mesma forma, as salamandras tigre são especialistas porque só podem viver em pântanos que permanecem úmidos durante todo o ano. Eles também requerem áreas com grandes populações de insetos e vermes, pois isso constitui toda a sua dieta. Guaxinins e ratos são espécies generalistas porque podem viver em uma grande variedade de ambientes diferentes e podem adaptar sua dieta a qualquer alimento disponível.
Algumas espécies de animais são especialistas apenas parciais, como o coelho pigmeu norte-americano. Este coelho tem uma dieta variada no verão, mas muda para uma dieta especializada de artemísia durante o inverno. As espécies especializadas são tão especialmente adaptadas que só podem prosperar em condições perfeitas, o que significa que essas espécies são bastante suscetíveis à extinção em condições ambientais variáveis.
