O nacionalismo afetou a Europa durante o século 19, fazendo com que os europeus se sentissem superiores a outros países e governos, o que levou à unificação da Alemanha e da Itália, com a Rússia caminhando para a modernização e a França caminhando para o liberalismo. Este sentimento de superioridade levou a um maior senso de unidade entre os povos de cada país e a um desejo de aumento do poder militar que, por sua vez, levou a um sistema de alianças entre as nações europeias.
Este sistema de alianças foi particularmente útil durante a Segunda Guerra Mundial, quando os países europeus precisaram se unir para derrotar Hitler e os nazistas. No entanto, antes da Segunda Guerra Mundial, os países europeus entrariam na Primeira Guerra Mundial por suas tendências de nacionalismo, imperialismo e militarismo.
O nacionalismo também é parcialmente responsável por cada uma das guerras, porque foi a principal razão pela qual muitos dos países europeus decidiram construir seus exércitos, bem como sua marinha. Também foi a razão para o grande movimento e desenvolvimento industrial na Europa, já que os europeus queriam provar sua grandeza inventando as ferramentas e dispositivos mais recentes.
As nações europeias tinham um poder equilibrado até que um revolucionário sérvio matou o arquiduque Franz Ferdinand, sobrinho do imperador da Áustria-Hungria e um dos herdeiros do trono austríaco. O revolucionário também matou a esposa do imperador. A partir daqui, os países foram atraídos um a um para tomarem lados opostos e lutar na Primeira Guerra Mundial. Após o fim da Primeira Guerra Mundial, os países formaram alianças estreitas entre si, que seriam usadas na Segunda Guerra Mundial.
