O Movimento Progressivo teve como alvo os problemas urbanos no início do século 20. Uma série de abusos cometidos por proprietários de empresas e líderes políticos levaram a pedidos de reforma e dos níveis municipal, estadual e nacional de governo. O presidente Theodore Roosevelt liderou essas reformas no nível federal.
Alguns dos principais reformadores sociais associados ao Movimento Progressivo incluem Jane Addams, Margaret Sanger, Booker T. Washington e W.E.B. DuBois. Addams foi o criador do movimento das casas de assentamento e fundou a Hull House para fornecer programas sociais em Chicago. Sanger fundou a Planned Parenthood e foi uma defensora do planejamento familiar ao longo da vida. DuBois fundou a Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor e incentivou os afro-americanos a buscar uma educação em artes liberais e ganhar a capacidade de insistir na igualdade de direitos e tratamento.
Membros da imprensa amigos do Movimento Progressivo eram conhecidos como "muckrakers". Eles foram atrás da corrupção onde quer que a encontrassem, a fim de tornar o público ciente dos problemas. Os cartuns políticos de Thomas Nast foram elaborados para expor Tammany Hall, a máquina política que dirigia a cidade de Nova York. Eventualmente, Boss Tweed, o líder do Tammany Hall, morreu na prisão após uma condenação por peculato. Frank Norris escreveu obras como "The Octopus", um romance sobre o monopólio da ferrovia na Califórnia.
