O fenômeno climático conhecido como El Niño é causado por ventos alísios enfraquecidos sobre o Oceano Pacífico. Normalmente, a água quente é empurrada para o oeste do Oceano Pacífico pelos ventos alísios, fazendo com que a água fria suba no leste do Oceano Pacífico. Os ventos enfraquecidos inibem isso, causando um evento El Niño.
Os fortes ventos alísios que normalmente causariam o aumento das águas profundas do oceano na costa da América do Sul são enfraquecidos durante um evento El Niño. A causa exata dos ventos alísios enfraquecidos é desconhecida; no entanto, os cientistas notaram uma oscilação nas temperaturas da superfície da água no oceano Pacífico, conhecida como El Niño Oscilação Sul.
A área do Oceano Pacífico em torno da Indonésia é frequentemente chamada de Pacific Warm Pool pelos cientistas. Normalmente, as águas mais quentes do Pacific Warm Pool são empurradas para o oeste pelos ventos alísios. El Niño é caracterizado principalmente pelo enfraquecimento desse fenômeno.
Os efeitos do El Niño podem ser sentidos em todo o mundo, mas afetam principalmente a América do Sul. O El Niño freqüentemente resulta em aumento de chuvas, tempestades, morte em massa de peixes e, em eventos extremos de El Niño, inundações massivas. O El Niño também causa mudanças de temperatura nos padrões climáticos regionais em todo o mundo. El Niño ocorre durante os meses de dezembro, janeiro e fevereiro.
