De acordo com a Minerals Education Coalition, a maior parte do arsênio é obtida como subproduto do tratamento de ouro, prata, cobre e outros minérios de metal. A maior parte do arsênico do mundo vem do cobre. depósitos de ouro no Chile, México e China.
Albertus Magnus descobriu o arsênico em 1250 C.E. quando aqueceu sabão junto com trissulfeto de arsênio. As primeiras civilizações chinesa, grega e egípcia também extraíram arsênio e descobriram suas propriedades tóxicas.
Hoje, a maior parte do arsênio é obtida pelo aquecimento da arsenopirita para produzir os compostos usados no veneno de rato e alguns inseticidas. Pequenas quantidades de arsênio também são adicionadas ao germânio para fazer transistores e eletricidade de luz laser na forma de arseneto de gálio. Como metalóide, o arsênico conduz alguma eletricidade como um metal; entretanto, nem toda a eletricidade é um verdadeiro condutor como o cobre. Os compostos de arsênico são extremamente venenosos; portanto, extremo cuidado deve ser tomado ao extrair o composto de minérios de metal.
A maioria dos países proibiu o uso de arsênico em inseticidas pulverizados em campos e pomares por causa de suas propriedades venenosas. De acordo com a Minerals Education Coalition, a maior parte do consumo de arsênio dos EUA está na forma de arseniato de cobre cromado, um produto químico usado como conservante de madeira para postes de telefone, cercas, estacas e madeira de fundação.
