O aquecimento global afeta as pessoas ao impactar o clima com temperaturas mais altas e condições climáticas catastróficas, causando problemas de saúde ao exacerbar a poluição e espalhar pragas e diminuir o espaço de vida devido à elevação do nível do mar. Essas condições geram fome, seca, epidemias e turbulência financeira.
As temperaturas mais altas tornam a água do oceano mais quente, o que faz com que os furacões tenham mais energia e criem mais danos. Eles também secam as florestas, tornando-as sujeitas a incêndios florestais e causando secas que inibem o cultivo de alimentos. O risco de escassez de alimentos aumenta à medida que diminui a água para irrigação. Em algumas áreas, as temperaturas mais altas levam a chuvas fortes, o que causa inundações.
As ondas de calor resultantes do aquecimento global são responsáveis por muitas mortes relacionadas ao calor anualmente. À medida que as temperaturas sobem, a poluição aumenta em muitas das principais áreas metropolitanas, causando problemas de saúde que vão desde asma e alergias. O aquecimento global ajuda a espalhar doenças infecciosas, causando a proliferação de insetos transmissores de doenças, como os mosquitos. A escassez de água potável se torna mais prevalente à medida que as temperaturas sobem.
À medida que as geleiras derretem, o nível do mar sobe, representando um risco para quem vive nas áreas costeiras. Terrenos próximos ao nível do mar podem ter que ser evacuados. Cidades baixas, como Nova Orleans, Nova York, Calcutá, Viena, São Petersburgo e Istambul, estão em perigo a partir de 2014. Lidar com os efeitos do aquecimento global tem um impacto profundo na economia global. De acordo com o Conselho Nacional de Recursos e Defesa, US $ 100 bilhões são gastos anualmente a partir de 2014 para combater os efeitos do aquecimento global, com o valor estimado a aumentar para US $ 700 bilhões anualmente até 2030.
