Edmund Cartwright inventou o tear mecânico para automatizar o processo de produção de tecido a partir do fio. Ele funcionou primeiro com a força da água e depois com a força do vapor. A primeira máquina que ele patenteou era ineficiente e ele trabalhou continuamente para melhorá-la.
Em 1784, Edmund Cartwright concluiu o projeto de seu primeiro tear mecânico. Ele o patenteou em 1785 e no mesmo ano abriu uma fábrica em Doncaster, Yorkshire, para tecer e fiar tecidos. Apesar de seus esforços para refinar o maquinário, sua fábrica não teve sucesso. Ele faliu e, em 1793, os credores retomaram a posse de sua fábrica.
Um fabricante têxtil chamado Robert Grimshaw construiu outra fábrica em Manchester em 1790, onde planejava instalar várias centenas de teares mecânicos de Cartwright. No entanto, ele queimou até o chão antes de ser concluído, supostamente como um incêndio criminoso cometido por tecelões de tear manuais descontentes.
Embora o tear mecânico de Cartwright fosse rude e ineficiente, em 1809 ele recebeu um grande presente em dinheiro da Câmara dos Comuns por seus esforços para melhorar a indústria têxtil e, em 1821, tornou-se membro da Royal Society. Outros inventores e mecânicos, principalmente William Horrocks, Francis Cabot Lowell e Paul Moody, aprimoraram o tear mecânico e o tornaram parte integrante da manufatura americana e britânica.
