O ciclo das rochas é a transformação de um tipo de rocha em outro por meio do calor, pressão, intemperismo e erosão. Proposto pela primeira vez por James Hutton no final do século 18, o ciclo é um processo contínuo que afeta a rocha que compõe as montanhas, bem como a rocha nas profundezas da superfície da Terra. No entanto, é importante perceber que nem todas as rochas passam por todas as fases do ciclo.
A rocha ígnea é frequentemente reconhecida como um ponto de partida para o ciclo. Ele se forma quando o magma esfria, seja acima ou abaixo do solo, e se solidifica em forma de cristal. Se a rocha ígnea está acima da superfície, o clima e a erosão podem quebrar a rocha em sedimentos. O tempo e a pressão consolidam as peças em rocha sedimentar. Se estiver localizado abaixo da crosta terrestre, a rocha ígnea pode se tornar rocha metamórfica. Ele deve ser aquecido a uma temperatura de 300 a 700 graus Celsius para que essa transformação ocorra. Essa mudança também pode ser realizada pelo calor gerado pelo movimento da placa tectônica.
Por meio do calor e da pressão, as rochas sedimentares também podem se transformar em rochas metamórficas. Intemperismo e erosão podem transformar rochas sedimentares em rochas ígneas. A rocha metamórfica pode derreter em magma e se tornar rocha ígnea; também pode passar por um processo de intemperismo e compactação para se tornar rocha sedimentar.
