About.com cita que o elemento prata tem seu nome da palavra anglo-saxônica seolfor ou siolfur, ambas significando "prata". O termo latino argentum também significa prata e é a origem para seu símbolo químico, Ag. Argentum originou-se da palavra sânscrita argunas, que significa brilhar.
A prata é especialmente brilhante. A prata polida reflete 95% da luz visível e essa propriedade torna a prata o elemento mais reflexivo e útil para a produção de microscópios, espelhos, células solares e telescópios. Acredita-se que a prata foi um dos primeiros cinco metais descobertos por volta de 5.000 a.C. Objetos de prata foram encontrados antes de 4.000 a.C., e a separação da prata do chumbo foi descoberta já em 3.000 a.C.
