A maioria das famílias na América colonial, no período entre 1607 e 1783, tinha de seis a sete filhos. A mortalidade infantil era alta, com cerca de 20 a 30 por cento das crianças morrendo na infância e mais morrendo de doenças durante a infância.
Pessoas migraram da Europa para o Novo Mundo em busca de uma vida melhor durante o período colonial. Durante esse período, as crianças eram amamentadas até completar um ano de idade, após o qual recebiam alimentos sólidos. As crianças usavam túnicas longas para desencorajar o engatinhamento e eram colocadas em berços longos e estreitos para evitar que se enrolassem, o que supostamente atrapalhava o andar. Fios de chumbo, presos às roupas do bebê, eram segurados por adultos para ajudar na caminhada e evitar que as crianças se sentassem. Tamboretes em pé também foram usados.
Dos 4 aos 8 anos de idade, as meninas aprenderam com suas mães a ordenhar vacas, costurar e cozinhar. Os meninos aprenderam a cultivar e cortar lenha. Na idade de 9 a 10 anos, as crianças de famílias ricas iam à escola e também continuavam ajudando nas tarefas domésticas. Aqueles que não podiam pagar a escola foram ensinados em casa. Na adolescência, as meninas deixaram de frequentar a escola e os meninos passaram a ser aprendizes em uma área de especialização escolhida pelos pais. Os que vinham de famílias abastadas foram para a faculdade ou começaram a trabalhar em empresas familiares.
