Rosa Parks foi importante porque, em dezembro de 1955, sua recusa em ceder seu lugar a um homem branco em um ônibus em Montgomery, Alabama, levou ao boicote aos ônibus de Montgomery. Isso trouxe o Rev . Martin Luther King, Jr. se envolveu mais ativamente com o movimento pelos direitos civis e ajudou a chamar a atenção nacional para a segregação dos negros no Sul.
Em Montgomery, em 1955, os ônibus urbanos eram segregados, com brancos sentando na metade da frente do ônibus e negros na parte de trás. Rosa Parks, após um longo dia de trabalho, embarcou no ônibus e sentou-se na primeira fila do setor negro. Quando o ônibus se encheu de brancos, o motorista ordenou a Parks e alguns outros negros que voltassem. Os outros obedeceram, mas Parks recusou. Em retaliação, o motorista parou o ônibus e prendeu Parks. No dia do julgamento de Parks em dezembro, o chefe local da NAACP pediu aos negros que ficassem fora dos ônibus em protesto e, como o boicote parecia eficaz, ele o estendeu. O boicote aos ônibus de Montgomery durou 381 dias, e o caso de discriminação nos ônibus de Montgomery chegou ao Supremo Tribunal dos EUA, que manteve uma decisão do tribunal distrital de que a segregação racial era inconstitucional.
Rosa Parks tornou-se um símbolo da luta pelos direitos civis. Devido ao severo assédio por parte dos fanáticos, ela e sua família foram forçadas a deixar o Alabama e se mudar para Michigan, mas ela continuou a promover os direitos civis pelo resto de sua vida. Ela recebeu muitas homenagens, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade e a Medalha de Ouro do Congresso.
