A chuva ácida é o subproduto de uma reação química que começa quando os gases de óxido de nitrogênio e dióxido de enxofre são liberados na atmosfera, onde reagem com oxigênio, água e outros produtos químicos para formar poluentes ácidos. As reações podem durar horas ou dias, durante os quais o ar poluído pode se mover por vários quilômetros; portanto, a chuva ácida pode cair longe da fonte de poluição.
Às vezes, a chuva ácida é chamada de deposição ácida, um termo que também abrange outras formas de precipitação ácida, como neve. Pode ocorrer como resultado de atividades humanas e naturais. A maioria dos gases que levam à chuva ácida são normalmente subprodutos da queima de combustíveis fósseis e da geração de energia elétrica. Vulcões em erupção também liberam produtos químicos que levam à deposição de ácido.
A chuva ácida leva à acidificação de riachos e lagos, o que coloca diretamente em risco a vida aquática. Também leva à destruição de árvores e solos florestais sensíveis. A deposição de ácido tem impactos negativos na arquitetura porque retém a degradação de tintas e materiais de construção. Quando a chuva ácida cai sobre uma construção, ela começa a reagir lentamente com os minerais das pedras, fazendo com que se desintegrem gradualmente e acabem sendo levados pela água. Existem várias maneiras de reduzir a deposição de ácido, variando de ações individuais a mudanças sociais.
