Existem 3,517 quilowatts em uma tonelada de refrigeração, então, para converter kW em toneladas, divida o número de kW por 3,517. Uma tonelada de refrigeração equivale a aproximadamente 12.000 BTUs, ou unidades térmicas britânicas , que é o sistema de classificação de unidades de ar condicionado em muitos países de língua inglesa fora dos Estados Unidos.
As unidades de refrigeração vêm da indústria de fabricação de gelo. Originalmente, os fabricantes de gelo precisavam de um sistema fácil de entender relacionado à produção de gelo. Uma tonelada de refrigeração é a capacidade necessária para congelar uma tonelada curta (0,907 toneladas longas) de água a zero grau em 24 horas. Há também uma tonelada, em vez de uma tonelada, de refrigeração, e uma tonelada de refrigeração é a capacidade necessária para congelar uma tonelada métrica, ou 1.000 kg, a 0 graus Fahrenheit em 24 horas. Uma tonelada de refrigeração é igual a 3,861 kW.
A maioria das unidades de ar condicionado para uma casa são avaliadas entre 1 e 5 toneladas, o equivalente a 3,5 a 17,5 kW ou 12.000 a 60.000 BTUs por hora. Grandes sistemas de resfriamento, como aqueles para indústrias, podem ser encontrados variando de até 800 toneladas de refrigeração, o equivalente a 2,8 milhões de kW ou 9,6 milhões de BTUs por hora.
