As plantas respondem a estímulos por meio do crescimento ou do movimento sem crescimento. Esses movimentos ou crescimento podem ser baseados na direção de onde vem o estímulo ou podem ser independentes da direção do estímulo . Plantas diferentes podem responder a uma ampla gama de estímulos.
O movimento ou crescimento em direção ou para longe de um estímulo é conhecido como tropismo. O tropismo inclui o gravitropismo, que é o crescimento em resposta à gravidade, e o fototropismo, que é o crescimento ou movimento em resposta à luz. As plantas em geral exibem esses dois tipos de tropismo. Os caules das plantas tendem a crescer em direção a fontes de luz e contra a gravidade, enquanto as raízes tendem a crescer longe de fontes de luz e com a força da gravidade.
Os movimentos násticos ainda são respostas a estímulos, mas sua direção é independente da direção dos estímulos. Algumas plantas, por exemplo, orientam suas folhas horizontalmente durante as manhãs relativamente frias, mas as orientam verticalmente durante o calor do meio-dia para minimizar a exposição ao sol. Esses tipos de movimentos são realizados por meio de mudanças no turgor, ou no conteúdo de água, em certas células, fazendo com que alterem seu volume. Outro exemplo é o fechamento rápido da armadilha da mosca Vênus, que responde a estímulos repetidos para prender a presa do inseto.
