Um padrão de curvas de nível forma um V ao cruzar um vale de riacho. O ponto do V indica a montante, enquanto a abertura do V indica a jusante.
Uma vez que um padrão V é encontrado, o vale do riacho e os limites da bacia hidrográfica podem ser traçados observando a distância entre as curvas de nível. Essa distância representa a inclinação do terreno. À medida que o terreno começa a inclinar, as curvas de nível são desenhadas mais próximas. As linhas de contorno que estão muito próximas representam uma inclinação mais acentuada do que aquelas que estão mais afastadas. Linhas de contorno distantes representam terreno razoavelmente plano. Eles indicam o limite da bacia hidrográfica com a água fluindo pelas encostas afastando-se do limite.
