De acordo com a NOAA, a maioria das inundações começa com tempestades lentas, tempestades que percorrem o mesmo caminho por vários dias consecutivos ou furacões. Detritos flutuantes e gelo às vezes formam uma barragem temporária que causa o água para recuar até que os detritos se soltem, liberando uma parede de água e causando inundações a jusante.
Alguns rios inundam sazonalmente com chuvas. As chuvas quentes nas áreas montanhosas derretem a neve para aumentar o volume de água do rio. Furacões ou tempestades tropicais trazem grandes quantidades de chuva para o interior e causam a inundação de riachos e rios.
A urbanização aumenta o potencial de inundação. A cobertura de pastagens antes gramíneas com asfalto aumenta o escoamento em duas a seis vezes. As inundações urbanas transformam ruas em rios. Um porão em um ambiente urbano se torna uma armadilha mortal em potencial devido a enchentes.
A NOAA alerta os moradores para conhecer os perigos de enchentes nos locais onde moram. A maioria das inundações ocorre com algum aviso e é importante evacuar por recomendação dos funcionários. As águas da enchente de apenas 6 polegadas têm a capacidade de derrubar um ser humano. Se a água tiver mais de 2 pés de profundidade, ela fará um automóvel flutuar. Cada pé adicional de água adiciona mais 500 libras de força lateral para mover o veículo rio abaixo.
