As correntes oceânicas afetam o clima de várias maneiras diferentes: regulam a temperatura, ajudam a estabilizar as condições atmosféricas em regiões terrestres e trazem nutrientes para os ambientes marinhos. As correntes oceânicas se formam em grandes e pequenos oceanos e mares ao redor do mundo. Eles variam em tamanho de pequenas correntes a grandes correntes que abrangem grandes distâncias e correm em direções horizontais e verticais.
O tamanho, profundidade e localização desempenham um papel fundamental na determinação do efeito das correntes. Correntes horizontais mais curtas, ou contracorrentes, trocam águas oceânicas mais profundas e frias por águas mais quentes na superfície. Essa troca modifica a temperatura da água do oceano. Também influencia a temperatura do ar circundante por meio dos processos de ressurgência e ressurgência. A ressurgência ocorre quando as correntes trazem grandes volumes de água fria para a superfície. Essa água se combina com fortes ventos do norte e do oeste, resfriando o ar. Da mesma forma, as correntes que trazem principalmente água quente para a superfície, chamadas de ressurgência, elevam as temperaturas do ar circundante.
Correntes de superfície mais curtas afetam principalmente as condições atmosféricas locais e influenciam os padrões climáticos de curto prazo. As temperaturas flutuantes controlam a quantidade de água na atmosfera, que por sua vez cria condições de seca ou tempestades.
Correntes oceânicas maiores trazem águas mais quentes para os pólos e águas mais frias para o equador, modificando as temperaturas em todo o planeta. Eles movem a energia térmica pelos oceanos do mundo, influenciando as temperaturas sazonais.
O movimento e a troca de água em todas as correntes influenciam a temperatura do oceano e do ar e os nutrientes do ciclo através do sistema oceânico.
