Depois que os nutrientes entram na corrente sanguínea através da parede do intestino delgado, eles viajam para cada célula e permeiam sua membrana por meio de transporte passivo, transporte ativo ou endocitose. O transporte passivo e ativo utiliza pequenas proteínas incorporadas no membrana celular para permitir a passagem de um nutriente, enquanto a endocitose envolve engolfar um nutriente.
Os nutrientes devem primeiro ser decompostos por meio da mastigação e das enzimas localizadas no estômago e no intestino delgado. As células da parede do intestino delgado são o ponto onde a maioria dos nutrientes entra na corrente sanguínea. As enzimas atuam para modificar a estrutura molecular das células para absorção no próprio intestino delgado e nas células que formam sua parede.
A membrana de uma célula contém um lado de entrada e um lado de saída, e ambos os lados empregam o uso de proteínas como portas de nutrientes. Este sistema de transporte de nutrientes é passivo ou ativo, embora às vezes o transporte passivo diga respeito aos nutrientes que entram diretamente através da membrana. O transporte ativo, por outro lado, requer energia para permitir que uma proteína de transporte atue como uma bomba.
Diferentes tipos de nutrientes usam diversos métodos de acesso a uma célula. Os carboidratos acabam como glicose e usam transporte ativo e passivo, dependendo do tipo de célula que está sendo inserida /encerrada. Os aminoácidos, o estágio final de conversão das proteínas, usam o transporte ativo. As gorduras, ou triglicerídeos, passam por uma cadeia de métodos de transporte até que sejam eventualmente convertidas na corrente sanguínea para entrar nas células por meio de transporte passivo.
