A reconstrução foi um período de reajustamento após a Guerra Civil, que foi acompanhado por violência e turbulência. A reconstrução teve muitas conquistas importantes, incluindo o estabelecimento de faculdades para negros, como a Howard University e a Fisk University. No entanto, houve uma proliferação de corrupção nos governos do sul recém-estabelecidos, e a tarefa de reconstrução colocou um pesado fardo nas economias do norte.
Após o fim da Guerra Civil, os Estados Unidos enfrentaram a difícil tarefa de reintegrar ex-escravos de volta à sociedade. Um dos maiores sucessos da reconstrução foi a 14ª Emenda da Constituição. A emenda concedeu direitos civis iguais aos afro-americanos, incluindo o direito de voto. Um dos principais objetivos dos escravos recém-libertados era adquirir terras para se tornarem independentes. O general da união William T. Sherman prometeu 40 acres de terra aos escravos que lutaram na guerra. Essa promessa não foi cumprida e muitos negros trabalharam como meeiros pobres, em condições semelhantes à escravidão.
Também houve violência generalizada no Sul durante a reconstrução. A Ku Klux Klan foi fundada em 1866 com motivações políticas. Os fundadores procuraram impedir que os afro-americanos votassem por meio de ameaças e atos de violência. O Norte perdeu o interesse na reconstrução durante a Longa Depressão que começou em 1873. A reconstrução havia esgotado seu dinheiro e recursos, então eles começaram a retirar seus esforços até o Compromisso de 1877, que marcou o fim da era de reconstrução.
