A bússola mais antiga, datada da dinastia Han da China, era um aparelho em forma de colher feito de magnetita. Essas bússolas provavelmente eram uma ferramenta de adivinhação, em vez de um auxiliar de navegação.
As primeiras bússolas chinesas eram feitas de um tipo de minério chamado magnetita. A magnetita é um óxido de ferro natural e o mineral mais naturalmente magnético do planeta. Peças altamente magnéticas de magnetita são chamadas de magnetita e têm sido usadas em bússolas desde os tempos antigos.
Uma bússola muito antiga da era da dinastia Han na China usa magnetita em forma de colher grande e colocada em uma placa de latão, chamada de placa celestial. Esta placa foi gravada com os oito trigramas do I-Ching, um sistema de adivinhação semelhante à geomancia. Geomancia é o uso de elementos da terra na adivinhação ou tomada de decisões. Também gravadas na placa celeste estavam 24 direções, baseadas em constelações, e 28 mansões lunares. Essas bússolas elaboradas ajudaram os adivinhos a determinar a hora e o lugar apropriados para eventos importantes, como enterros ou cerimônias.
Os usos puramente práticos e seculares dessas primeiras bússolas também foram reconhecidos. Colecionadores de jade às vezes usavam uma bússola para evitar se perder em suas viagens.
A ideia por trás dessas primeiras bússolas era alcançar a harmonia entre ações, eventos e meio ambiente. Os princípios dessa harmonia ainda são usados hoje, mesmo no mundo ocidental. O feng shui moderno usa muitas das mesmas idéias defendidas no uso da magnetita e da placa celeste.
