A meiose leva ao aumento da variação genética ao reorganizar os genes e criar genes aleatórios. A variação produzida pela meiose é responsável por diferenças em indivíduos intimamente relacionados, como membros da mesma família, bem como diferenças genéticas em pessoas dentro de populações maiores. Algumas diferenças genéticas aparecem em pequenos desvios, como formas ligeiramente diferentes de nariz e sobrancelhas, enquanto outras são responsáveis por variações na cor da pele e no formato do corpo.
As pessoas herdam muitos dos mesmos genes de seus pais. Esses genes, chamados de características, produzem características idênticas em pais, filhos e irmãos. Essas características dão aos membros da família semelhanças em certos aspectos, como ter a mesma cor de cabelo e formato de nariz. Traços referem-se a genes idênticos que passam por gerações, dando aos membros da família imediata e aos membros da família extensa características distintas.
Semelhanças e diferenças nos genes ocorrem durante o processo de reprodução. Com o acoplamento das células sexuais masculinas e femininas, certos tipos de informação são transmitidos aos descendentes. A troca de células de gametas transporta cerca de 50 por cento da informação genética idêntica de pais para adultos. Os cromossomos trocados durante esse processo se alinham em arranjos pré-determinados. Às vezes, ocorrem quebras nos padrões, o que leva a uma reorganização e dá origem a novas informações genéticas. Esses novos padrões são responsáveis por novos traços que distinguem as pessoas das outras.
