A Grã-Bretanha se beneficiou do comércio transatlântico de escravos usando escravos africanos para trabalhar nas plantações de propriedade britânica nas colônias, especialmente nas ilhas do Caribe. Os lucros do comércio de escravos também apoiaram bancos e fábricas, o que ajudou a alimentar a Revolução Industrial.
Os traficantes de escravos britânicos participaram do que ficou conhecido como comércio triangular, porque os navios viajavam para três pontos e traziam mercadorias em cada etapa da viagem. As fábricas na Inglaterra produziam têxteis, armas, pólvora e outros bens que os navios carregavam para a África. Uma vez lá, eles trocaram esses bens por escravos. Os navios transportaram os escravos para as Américas, onde foram vendidos a proprietários de plantações e outros colonos ricos. Os navios eram carregados com produtos agrícolas, como açúcar e tabaco, que carregavam de volta para a Inglaterra.
Este comércio triangular era altamente eficiente e permitia que muitas pessoas ganhassem dinheiro. A alta demanda por produtos manufaturados para comércio de escravos causou um aumento na produção da fábrica, que empregou muitas pessoas. Os proprietários de plantações e de navios conseguiram um grande lucro, o que permitiu a alguns deles financiar uma carreira política. O dinheiro que a Grã-Bretanha ganhou com o comércio de escravos permitiu que ela mantivesse o controle sobre algumas de suas colônias por mais tempo do que faria de outra forma e ajudou a financiar guerras com outras potências europeias.
