Inúmeros fatores levaram ao colapso do Império Chinês em 1912, especialmente o crescente poder dos países europeus dentro e ao redor da China. As duas Guerras do Ópio travadas entre a China e a Grã-Bretanha tiveram um papel importante no colapso.
As Guerras do Ópio resultaram na Grã-Bretanha tomando o controle de Hong Kong e a China perdendo territórios para a França e o Japão. Tudo isso levou a um ressentimento ainda maior dos camponeses chineses contra a dinastia Qing. Outra razão por trás desse ressentimento era o fato de que a família governante era Manchus do norte, enquanto a maioria dos chineses são Han.
A crescente influência estrangeira levou à Rebelião dos Boxers em 1900, um enorme movimento antiestrangeiro liderado por camponeses chineses. Os militares da dinastia Qing eventualmente se juntaram à luta contra as potências europeias, mas não conseguiram fazer nenhuma melhora significativa na situação. Isso acabou levando à revolução republicana de Sun Yat-sen em 1911, fazendo com que o último imperador da China, Hsian-T'ung, de 6 anos, se demitisse em fevereiro de 1912.
Após deixar o cargo, Hsian-T'ung mudou seu nome para Henry Pu-Yi. Ele foi autorizado a viver no palácio imperial na Cidade Proibida até 1924, quando foi forçado ao exílio.
