Em animais, as duas principais diferenças entre a formação de gametas masculinos e femininos são o número de gametas maduros produzidos durante a meiose e a ocorrência geral no corpo. A meiose em machos produz quatro células-filhas que todas amadurecem em células espermáticas, enquanto a meiose nas mulheres gera quatro células-filhas que produzem apenas um óvulo maduro, ou óvulo. A produção de gametas ocorre diariamente nos machos, enquanto a maturação dos gametas nas fêmeas ocorre uma vez por mês.
A meiose refere-se ao processo de produção de quatro células haplóides, conhecidas como gametas, a partir de uma célula-mãe diplóide. Também é conhecido como gametogênese. A meiose pode ser classificada com base no tipo de gametas formados. A espermatogênese produz espermatozoides e ocorre nos órgãos reprodutivos dos homens chamados testículos. A oogênese, por sua vez, produz óvulos e ocorre nos órgãos reprodutivos femininos chamados ovários. As quatro células espermáticas geradas durante a meiose nos machos se originam de uma espermatogônia diploide. Nas mulheres, as quatro células filhas vêm de um oócito primário. Três das células filhas tornam-se corpos polares e, eventualmente, se rompem e morrem, deixando apenas um óvulo para amadurecer.
Um homem púbere pode produzir milhões, ou até bilhões, de espermatozoides de uma vez. Este processo ocorre durante toda a vida dos machos. Em contraste, a oogênese começa antes mesmo do nascimento da fêmea. A maturação dos óvulos começa na puberdade e termina quando a mulher atinge o estágio da menopausa.
