Dependendo de sua capacidade de tamponamento, o solo pode ser afetado pela chuva ácida ao ter seu nível de pH aumentado. O resultado de um solo com pH alto é a exaustão de nutrientes e minerais no solo, incluindo o liberação de substâncias nocivas, como alumínio e outras preocupações ecológicas. Solo com um nível de pH já alto é especialmente afetado pela chuva ácida.
A chuva ácida não destrói os ecossistemas imediatamente, mas o crescimento atrofiado resultante da degradação do solo pela chuva ácida torna-se mais sério com o tempo. Entre os nutrientes e minerais dissolvidos pela chuva ácida estão o magnésio, o potássio e o cálcio. As plantas devem absorver essas substâncias para crescer. A privação de nutrientes e a exposição tóxica deixam as plantas suscetíveis aos elementos, como tempestades e clima frio.
A chuva ácida pode assumir a forma de névoa, neve ou poeira seca. O efeito corrosivo da chuva ácida no solo é visto de forma famosa nos picos calvos das Montanhas Apalaches. O solo desses picos está encharcado de névoa ácida, assim como muitas florestas de grande altitude. Embora a chuva seja sempre um tanto ácida devido à oxidação, o ar poluído com óxidos de nitrogênio e dióxido de enxofre aumenta o pH da chuva a um nível prejudicial. Chuva com pH entre 2 e 4 é considerada prejudicial.
