Embora algumas areias produzidas artificialmente possam ter grãos pequenos o suficiente para parecerem homogêneos, as areias da praia são misturas heterogêneas, de acordo com o Elmhurst College. Misturas heterogêneas são compostas por partículas que variam em tamanho, forma ou fase.
A areia é composta principalmente por pequenos pedaços de quartzo, embora outros minerais, como calcedônia, feldspato ou magnetita, também possam estar presentes. A areia difere de materiais como lodo e cascalho apenas devido ao seu tamanho. Se os grãos forem menores que 0,05 milímetros, os cientistas do solo classificam a substância como lodo. Se os grãos forem maiores do que 2 milímetros, os cientistas do solo consideram que seja cascalho.
